James burney (1750 1821) fue oficial de la marina británica y escritor. a la muy temprana edad de diez años fue enviado a trabajar como sirviente personal de un capitán del navío princess amelia. en 1772 acompañó al capitán cook en su segundo viaje de descubrimiento de los mares del sur. a su regreso a inglaterra, en 1774, sirvió de intérprete a omai, el primer tahitiano que visitó la gran bretaña. también acompañó al capitán cook en su tercer viaje, al final del cual, debido a la muerte de su inmediato superior, el capitán charles clerke, fue ascendido a comandante del discovery. como escritor se le deben, entre otras, las siguientes obras: with captain james cook in the antartical pacific (1772 1773), a voyage to the south sea in hms bounty (1792), a chronological history of the discoveries in the south sea or pacific ocean, 5 vols. (1803 1817), a treatise on the game of whist (1821) y la presente a history of the buccaneers of américa (1816), obra ya clásica, numerosas veces reeditada en el ámbito anglosajón y ahora por vez primera vertida al castellano por victoria león. burney fue un hombre sociable y tuvo muchos amigos literatos, entre los que cabe destacar a samuel johnson, charles lamb (el autor de los cuentos de shakespeare) y william hazlitt.
