Jack london trabajó como empleado de una fábrica, fue marinero, pirata de ostras y vagabundo (entre otras ocupaciones); su propia vida y las peripecias que sufrió parecen sacadas de una novela. sufrió en carne propia la crudeza de el gran norte cuando, en 1897, siendo apenas un veinteañero, viajó a alaska atraído por la fiebre del oro de klondike. enfermo de escorbuto, regresó a california dos años más tarde, con la cara cruzada por las manchas del frío y las manos vacías. no obstante, las experiencias vividas servirían de sustrato literario para sus historias más impresionantes. encender una hoguera (1908), amor a la vida (1907), bâtard (1902) y ley de vida (1901), son cuatro clásicos de la novela corta americana, en la línea del mejor london.
